Nicht jedes Thermalbad ist für jeden gemacht.

Grundwasser, das über Klüfte und Verwerfungen tief in den Untergrund sickert, erwärmt sich mit zunehmender Tiefe von selbst — im Mittel um rund 3 °C je 100 Meter, abhängig vom Gestein. In Deutschland gilt Wasser erst dann offiziell als "Thermalwasser", wenn es mit mindestens 20 °C an der Erdoberfläche austritt. Je tiefer die Quelle, desto heißer kommt sie an — deshalb liegt das Friedrichsbad in Baden-Baden mit seiner 2000 Meter tiefen Fassung und 68,8 °C deutlich über der Adlerquelle in Wiesbaden, die aus geringerer Tiefe mit 64,6 °C austritt.

Zurück an die Oberfläche kommt das Wasser meist nicht durch eine Pumpe, sondern durch natürlichen artesischen Druck entlang von Verwerfungslinien — genau an diesen geologischen Schwachstellen liegen die historischen Kurorte, keineswegs zufällig. Viele dieser Quellen sind zudem sehr alt: Das Wasser kann Jahrzehnte bis Jahrhunderte unterwegs gewesen sein, bevor es in einem Kurbad ankommt.